우울증은 전 세계 수백만 명의 사람들에게 영향을 미치는 복잡하고 다양한 정신 질환입니다. 그것은 사소한 것부터 복잡한 것까지 사람의 삶의 모든 측면을 약화시키거나 압도할 수 있습니다. 우울증의 정확한 원인이 완전히 이해되지는 않았지만 우울증의 발달에 기여하는 것으로 생각할 수 있는 몇 가지 요인이 있습니다.
유전적 요인
태어날 때부터 우울증 유전자를 가지고 태어난다는 것은 유쾌한 일이 아닙니다. 그럼에도 불구하고 유전적 요인이 우울증에 매우 중요한 역할을 하는 것으로 알려져 연구 증거가 쌓이기 시작하고 있다. 즉, 가족력이 있는 사람은 우울증을 앓을 가능성이 더 높다. 우울증은 단일 유전자에 의해 직접적으로 발생하는 것이 아니라 여러 유전자가 복합적으로 작용하여 발생하는 복합 유전 질환으로 간주됩니다. 최근 연구에서는 우울증과 관련된 유전자를 찾기 위한 다양한 시도가 이루어지고 있다. 이 연구는 우울증을 유발하는 것과 관련된 유전자를 찾고 그 유전자가 어떻게 작용하는지 이해하려고 노력합니다. 예를 들어, 세로토닌 수송체 유전자(SLC6A4)는 세로토닌 전달에 중요한 역할을 하는 유전자 중 하나입니다. SLC6A4 유전자 내의 SNP(single nucleotide polymorphism)는 우울증 발병에 영향을 미치는 것으로 알려져 있습니다. 이 단일 뉴클레오티드 다형성을 가진 사람들은 세로토닌 전달에 불균형이 있어 우울증이 발생할 가능성이 높아진다고 믿어집니다. 우울증과 관련된 또 다른 유전자는 뇌유래신경영양인자(BDNF) 유전자입니다. BDNF 유전자는 뇌세포의 생존과 성장에 중요한 역할을 하며, 이 유전자는 우울증과 관련된 유전자로도 기술되어 왔다. 최근 유전학 연구를 통해 우울증의 발병에는 다양한 유전자가 관여하고 있음이 밝혀졌으며, 우울증의 유전적 근거가 더욱 연구되고 밝혀짐에 따라 예방 및 치료 방법 개발에 중요한 역할을 할 것으로 기대된다.
신경화학적 불균형
뇌의 주요 신경 전달 물질 및 기타 화학 물질은 우울증과 크게 관련되어 있습니다. 세로토닌은 우울증과 밀접한 관련이 있는 뇌 화학 물질 중 하나입니다. 이 물질이 부족하면 우울 증상이 나타날 수 있습니다. 세로토닌 결핍에는 여러 가지 원인이 있을 수 있습니다. 예를 들면 위에서 언급한 유전적 요인, 스트레스, 약물 사용 및 건강 문제가 있습니다. 도파민은 동기 부여, 보상 및 즐거움에 관여합니다. 도파민 부족은 기분 저하나 무관심을 포함할 수 있는 우울증의 증상인 무쾌감증과 관련이 있습니다. 스트레스와 관련된 노르에피네프린은 혈압을 높이는 역할을 하며 정서적 기능과 밀접한 관련이 있습니다. 노르에피네프린이 부족하면 신체의 낮은 에너지 수준과 나쁜 기분과 같은 증상이 나타날 수 있습니다. 코르티솔은 신체의 스트레스 반응과 대사 조절에 중요한 호르몬입니다. 그러나 만성 스트레스 상황에서는 코르티솔 수치가 지속적으로 유지되어 우울증 발병에 영향을 줄 수 있습니다. 코르티솔 수치가 비정상적으로 높거나 낮을 때 코르티솔 우울증이 발생할 수 있습니다. 예를 들어, 만성 스트레스 상황에서는 코티솔 분비가 증가하여 지속적으로 높은 코티솔 수치를 초래할 수 있습니다. 이 시점에서 상승된 코티솔 수치는 신경계를 손상시키고 코티솔 분비를 조절하는 능력을 감소시켜 우울증의 발달 및 진행에 영향을 줄 수 있습니다. 반면에 코르티솔 수치는 만성 스트레스 상황에서 지속적으로 낮을 수 있습니다. 이런 일이 발생하면 뇌의 신경 전달 물질의 변화가 우울증을 유발할 수 있습니다. 뇌유래신경영양인자(Brain-derived neurotrophic factor, BDNF)는 뇌에서 뉴런의 발달과 생존에 중요한 역할을 하는 단백질이다. 연구에 따르면 우울증이 있는 사람은 건강한 사람보다 혈액과 뇌척수액에서 BDNF 수치가 낮습니다. 동물 연구는 뇌의 BDNF 수준 감소가 우울한 행동을 유발할 수 있음을 보여줌으로써 이러한 가능성을 입증했습니다. 염증성 사이토카인은 감염 및 손상에 대한 면역 반응에 관여하는 인자입니다. 신체가 감염이나 부상으로 공격을 받으면 면역 세포는 염증성 사이토카인을 생성하여 면역 체계의 일부가 됩니다. 일부 연구자들은 염증성 사이토카인이 우울증 발병에 역할을 할 수 있다고 생각합니다.
신체적 질병
신체 질환이나 만성 질환은 우울증 발병에 기여할 수 있습니다. 만성 통증이나 장애는 사람의 삶의 질에 영향을 미치고, 즐기는 활동에 참여하는 능력을 제한하고, 절망과 무력감을 느끼게 할 수 있습니다. 또한 피로, 불면증, 식욕 부진과 같은 특정 상태와 관련된 신체적 증상도 우울증 발병에 기여할 수 있습니다. 특정 신체 조건은 우울증 발병에 기여할 수 있는 신경 전달 물질 또는 호르몬의 변화와 관련이 있습니다. 예를 들어, 신체의 갑상선 호르몬 수치에 영향을 미치는 갑상선 질환은 우울증 증상을 유발할 수 있습니다. 류마티스 관절염 및 다발성 경화증과 같은 만성 염증은 또한 뇌의 신경 전달 물질 시스템에 영향을 미침으로써 우울증 발병에 기여할 수 있습니다.